14 февраля 2012 года скоропостижно скончался видный общественно-политический деятель республики Евгений Афанасьевич Хлебников. Ушёл из жизни талантливый организатор, учёный, публицист, добрый, порядочный человек.
Е.А. Хлебников родился 7 октября 1939 года в деревне Ляж Вершина Куженерского района в семье крестьян-колхозников. Окончив среднюю школу с золотой медалью в 1956, году он работал в колхозе, через год поступил учиться в Марийский государственный педагогический институт. С последнего курса из-за дефицита преподавательских кадров он был направлен учителем Куженерской средней школы. После окончания института он работал завучем Оршанского педагогического училища.
Как умелый педагог и воспитатель, активный пропагандист, он в 1969 году был утверждён лектором Марийского обкома КПСС, а в 1973 году был избран вторым секретарём Моркинского райкома партии. После успешной защиты диссертации на соискание учёной степени кандидата философских наук в Академии общественных наук при ЦК КПСС Евгений Афанасьевич в 1979-1991 годах возглавлял отделы обкома партии: пропаганды и агитации, науки и учебных заведений, идеологический. По его инициативе и при активном участии создавались новые учебные заведения, открывались новые специальности, была создана стройная система пропагандистской, лекционной работы, широко пропагандировался передовой опыт.
С 1991 года Е.А. Хлебников работал заместителем генерального директора объединения «Мариэнерго» по общим вопросам, вёл воспитательную работу в коллективах энергетиков, в сложных условиях занимался обеспечением нормальной работы марийской энергосистемы. В последнее время он работал в Марийском государственном университете. Имея богатый опыт руководства учебными заведениями, он внёс существенный вклад в совершенствование учебно-методической, научно-исследовательской работы в вузе. Наряду с выполнением служебных обязанностей он проводил большую работу по изучению и освещению деятельности университета в печати. Он является автором-составителем капитальной книги о МарГУ, инициатором создания ежегодной хроники событий и фактов жизни университета.
В течение более 20 лет Евгений Афанасьевич являлся членом редакционной коллегии республиканской Книги памяти, посвященной вкладу жителей Марийской АССР в Победу советского народа в Великой Отечественной войне. За эту работу в декабре истекшего года он был удостоен Государственной премии Республики Марий Эл. Он награжден Почётной грамотой Президиума Верховного Совета Марийской АССР, многими медалями.
Е.А. Хлебников трижды избирался депутатом Верховного Совета Марийской АССР, активно участвовал в законотворческой работе, ответственно относился к выполнению наказов избирателей, с достоинством оправдывал высокое звание слуги народа, как именовали тогда народных депутатов.
Добрая память о Евгении Афанасьевиче, умном, светлом, обаятельном человеке всегда будет жить в наших сердцах.