Марийский язык, наряду с русским, является государственным языком Республики Марий Эл («Закон о языках Республики Марий Эл», 1995 г.). Он является средством обучения и предметом изучения в начальной и средней школе, в вузах используется как средство обучения гуманитарным предметам и изучается как предмет. На марийском языке издается учебная, художественная и публицистическая литература, выходят газеты и журналы, осуществляется теле- и радиовещание, функционируют театры.

Марийский язык использует русский алфавит с пятью дополнительными буквами:

Буквы "а", "о", "у" с точками обозначают гласные переднего ряда, лигатура "нг" - заднеязычный носовой согласный, "ы" с точками - редуцированный гласный переднего ряда. Буквы "ё", "щ" употребляются в словах, заимствованных из русского языка. (Литература: Марийско-русский словарь. М.: Гос. изд-во иностранных и национальных словарей, 1956.)